在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0为基础的PHP 4正式发布，2004年7月13日则发布了PHP 5，PHP 5则使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了许多新特色，像是强化的面向对象功能、引入PDO（PHP Data Objects，一个存取数据库的延伸函数库）、以及许多效能上的增强。PHP 4已经不会继续更新，以鼓励用户转移到PHP 5。集成开发环境是一种集成了软件开发过程中所需主要工具的集成开发环境，其功能包括但不仅限于代码高亮、代码补全、调试、构建、版本控制等。一些常见的PHP IDEs如下：
Zend Studio：商业版，Zend官方出品，基于eclipse
Eclipse with PDT：免费
Coda：商业版，针对Mac用户
NetBeans：免费，功能强大
PHP Storm：商业版
Aptana Studio：免费
PhpEd：商业版
Komodo IDE/Edit：IDE为商业版，Edit可免费使用
Adobe Dreamweaver：商业版
除去集成开发环境，具备代码高亮功能的常见文本编辑器因其轻巧灵活也常被选作开发工具，例如：Notepad++、Editplus、SublimeText、Everedit（国人开发）等等。PHP的特性包括：
1. PHP 独特的语法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 自创新的语法。
2. PHP可以比CGI或者Perl更快速的执行动态网页——动态页面方面，与其他的编程语言相比，
PHP是将程序嵌入到HTML文档中去执行，执行效率比完全生成htmL标记的CGI要高许多；
PHP具有非常强大的功能，所有的CGI的功能PHP都能实现。
3. PHP支持几乎所有流行的数据库以及操作系统。
4. ！重要的是PHP可以用C、C++进行程序的扩展！
